和朱元璋并肩打天下的三十四位功臣，朱元璋为何只留下四人没有杀害？
1370年正月初九，南京寒气尚浓，奉天殿外的宫灯却彻夜未息。翻阅奏章时停下笔，忽然自语一句：“封爵易，收权难。”身旁的中使不敢接口，只听得笔管快意翻飞。短短五年，六位公、二十八位侯的功臣名单早已写进《功臣录》，他们的封地、俸禄和甲第在城中招摇，却无人知晓，这份荣耀其实暗藏杀机。
追溯到濠州起兵的日子，这三十四名追随者大多来自同乡或旧部。徐达、常遇春、冯胜等人掌握中军大权，仗剑纵横；李善长、胡惟庸等人主理枢机，调度天下。那是明军最锋利的两柄刀，一柄砍城拔寨，一柄运筹决胜。可正因锋利，才最容易让坐在龙椅上的人心生寒意。军阀色彩、功高震主，这是初建王朝几乎逃不开的宿命。
胡惟庸案便是导火索。洪武十三年，他在中书省中枢结党营私的蛛丝马迹被揭开，烧出了“通倭通蒙”的滔天之罪。御史拿着供词冒汗上奏，殿上死寂。朱元璋眉头一沉，御笔只写了两个字：拿问。风暴随即席卷，在两年间吞没了李善长、胡家诸子以及一批深植朝野的开国老臣。李善长当日入宫，尚未及辩解，便被宣判“谋逆”赐死。那一夜宫门紧闭，宫城外却可闻哭声。史官记“牵连一万五千余人”，许多世家从此断脉。人们第一次真正明白：皇权整肃，不只是震慑，更是割裂旧网。
徐达的结局最耐人寻味。北平大捷后，他拥兵数十万，掌控京营。他之死，《明史》说是疽发背而卒，民间却盛传“赐火腿”之事。真假难辨，惟一点无疑——徐达走后，称王的最后一块拼图合乎归位，五军都督府被重组，兵符尽归内廷。常遇春更诡谲，镇压元军时身先士卒，凯旋后宴饮归途暴亡；冯胜因与周王交往密切，被视作潜在枢纽，最终削爵。元功毕竟不能与新制度共存。
有意思的是，清洗并非一刀切。朱元璋反而留下四块“活棋”，将风险与资源一并管控。第一子是。外甥的身份天然多了几分保险，且他擅长水战，曾破张士诚水军，这份独家本领难寻替代。一次，朱元璋半带试探地问：“文忠，你可知外戚多祸？”李文忠答：“臣惟知有国之大，不敢妄动。”简短一句，恭顺中带着分寸，避开了戾气。
第二子是邓愈。自从攻占庆阳后，这位卫国公多年镇守西北，常年与余蒙古骑兵周旋。朝会上他寡言少语，仅以军报见。距离产生安全感，朱元璋需要外线硬将，却不愿让他们回京搅动权力湖水。邓愈也聪明，逢诏归朝便回禀战情，礼毕匆匆北上，从不在勋旧圈内应酬。若有人夜谈军机，他总敷衍几句遁走。正是这种“不到场”，让他躲过两次大案的雷霆。
第三子是汤和。论资望，他与徐达并肩；论性子，却更知进退。洪武十八年，汤和递上奏折，自请解甲归故里。朱元璋起初不允，汤和却笑道：“老胳膊老腿，耽误国事，惟愿陛下赐田百亩、米若干，归乡养疴。”皇帝沉吟片刻，道：“你我相交，不必如此。”汤和却再三叩首，终获恩准。此后他“闭门垂钓，婉拒宾客”。眼见同列一个个入狱，他的院门却只向花草开放，活到七十有余，寿终温饱。
最后一子是耿炳文。此人天生有几分木讷，兵符在握却不显锋芒。“我只懂守城。”他常这样说。北平、广武、杨柳川，皆见他守而不攻，稳而不躁。朱元璋读报，批注道：“耿某诚朴可用，不足畏。”洪武二十四年北征鞑靼，耿炳文以老迈之姿披甲出塞，大雪封山仍夜夜巡营。众将敬服，他却一句：“能活多久，听天。”边防重镇需要这样的“寨老”，皇帝也乐得信他守关。
为何独留下这四人？一言以蔽之：要么牢不可破的亲缘，要么安全距离的边疆，要么自断锋芒的退隐，要么缺乏党羽的老实。更深层的逻辑，是洪武朝在设计一场庞大的权力归边工程。胡惟庸案后，中书省被撤，宰辅制度终结；蓝玉案后，勋贵军权被切成“五军都督”听中书卫指挥。文官自此抬头，军功集团日渐边缘。三十四人其实只是牌面，那些急速膨胀的私人武装、地方官府的依附网络，才是朱元璋真正的芒刺。
试想一下，一个从和尚做到皇帝的冷面统帅，对裂土分封的矫正有多急切。他要在奔突的历史洪流里，把所有的可能叛逆都提前锁死。数字之争不过表象，刀落关头，往往只需一句“朕心不安”。从此，寒蝉效应笼罩朝堂，文臣以谨慎自持，将领以战功彰显，却人人收敛。有人暗叹不公，也有人从中悟出生存法则——留得青山在，才有子孙荣耀。
“陛下可放心，臣只与鞑骑较劲，从不与朝臣争名。”邓愈的这句话后来在军中流传，被视作口诀；而汤和在家乡修园垦田，也成了勋旧们反思的样板。李文忠英年早逝，他的子孙却因外戚身份得以延续；耿炳文坐镇北部重关，建文朝时虽被杨宪排挤，终究保住一族安稳。四个人，四条迥异的活路，却都撞在“避开核心权力”的同一条铁律上。
对照那些倒在刑杖、廷杖、白绫与鸩酒之下的同袍，幸存者的人生似乎不够传奇。然而，明初皇权的全盘洗牌并非单人决断，而是制度自保的自然演进。功臣之死固然令人唏嘘，可在朱元璋眼里，这是用鲜血铸造的中央集权壁垒；而留存的四人，则像钉在边角的稳固桩脚，既无力掀桌，也足以撑场。
洪武三十一年，太祖病重。旧日战马的嘶鸣早已散入江风，功臣里能走动的只剩寥寥。史家统计，三十四人中，三十人以非正常方式谢幕。冷冰冰的数字背后，是一座新王朝将军阀碎片粉粹、再熔铸的真实过程。皇权彻底落定，天下重回一尊。至此，殿角的铜炉仍在袅袅生烟，而那盏未曾灭过的宫灯，终于可以稍稍调暗，静候下一个清晨。
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